Az ifj� n� megd�bbenten pislogott le a mozdulatlan testre. A v�za, melybe ma reggel kicser�lte frissre a feh�r liliomokat, darabokra hullva hevert szanasz�t, k�r�l�tt�k a f�ld�n. A v�z lassan cs�p�g�tt le az �sszet�rt szil�nkokr�l �s folydog�lt tova a f�nyesre suvickolt fapadl�n...

– Mit tett�l, te semmirekell� l�ny?! – kelt ki mag�b�l a fogad�s, amit berontott a szob�ba.

Ez a hang t�r�tette mag�hoz Hikarit.

R�m�lten pislogott Tetsumarura, azt�n le, Yokomat�ra. V�g�l ism�t a nevel�apj�ra, aki v�szesen k�zeledni kezdett fel�. A l�ny ijedt�ben sikkantott egyet, l�tva, menek�l�si �tvonala az ajt� fel� z�rva van, ahol m�r gy�lekezett a fogad� szem�lyzete. Tekintete megakadt a f�lig nyitva hagyott erk�lyajt�n.

„Itt a lehet�s�g!” gondolta, ahogy fut�snak eredt. Egy pillanat m�lva m�r kint �llt a h�s, ny�ri �jszak�ban, letekintve az erk�lyr�l. Egy emeletnyi magasan volt, de l�bait m�r �t is lend�tette a biztons�got ny�jt� korl�ton.

Nem volt ideje megijedni, mert amint meghallotta a fogad�s l�pteit, k�zvetlen�l a h�ta m�g�tt, hat�rozott: „Most vagy soha!” ki�ltotta mag�ban, azzal levetette mag�t az utc�ra.

Meglepve vette tudom�sul, hogy talpon �rt f�ldet, r�ad�sul egyben volt, de ahogy kiegyenesedett, r� kellett j�nnie, hogy bizony er�sen megr�ndult az egyik bok�ja. De m�r hallotta is a k�zeled� f�rfiakat, akiket a fogad�s kiab�lt �ssze.

R�m�lten ism�t fut�snak eredt; a l�ba olyan sebesen vitte, mint m�g tal�n sohasem; f�j�s bok�ja ellen�re. Pillanatok alatt el�rte a r�tet, de itt m�r �gy t�nt, teste nem b�rja tov�bb, s lassulni kezdett. H�ta m�g�tt pedig v�szesen k�zelr�l halotta v�gzet�nek l�pteit.

�sszeszor�totta a szem�t, ahogy �rezte, megbotlott egy ki�ll� k�darabban, s felk�sz�lt az es�sre. Kiv�telesen ez�ttal is szerencs�sen �rt f�ldet, csup�n a k�ny�k�t horzsolta meg. Behunyt szemmel �s zih�l� l�legzettel v�rta be �ld�z�it. Tudta, m�r �gysem tehet semmit...

Sesshoumaru nagy�r megint elt�nt. Legal�bbis Rin �s Jaken szerint. Maga a d�mon nagy�r nem gondolta �gy, csup�n m�g egyszer nyugodtan akart egyet f�r�dni, miel�tt tov�bb�lln�nak.

Siet�sen szedte l�pteit, hiszen m�r j�csk�n beesteledett �s alig v�rta, hogy �jra megm�rt�zzon a t� h�s viz�ben. �m legnagyobb csal�dotts�g�ra, mikor a f�k utols� sor�hoz �rt az erd�ben, mely a kis tiszt�st vette k�r�l, haland�kat l�tott �sszeseregleni. Gondterhelten s�hajtott. Egy d�mon manaps�g m�r nem is f�r�dhet an�lk�l, hogy gyilkolna el�tte? Miv� lett a vil�g...?

Ehhez most semmi kedve sem volt. Gyanakodva n�zte a f�rfiakat, akik egyre k�zelebb �rtek egy f�ben fekv� alakhoz. Sesshoumaru nagy�r ekkor kil�pett a f�k takar�s�b�l, ezt azonban senki sem vette �szre. Neki viszont r�gt�n szemet sz�rt, hogy az alak a f�ld�n megmozdul �s fel� ford�tja a fej�t. D�bbenten ismerte fel benne a tegnap l�tott fiatal n�t, akit �gy t�nt, egy perce m�r el is felejtett. Most azonban minden esz�be jutott.

A k�l�n�s, v�zb�l k�sz�lt ostor, s az er�tlen csap�s.

A l�ny pontosan r� n�zett. Tekintete k�ny�rg� volt. Csak � vette �szre a nagyurat, a t�bbiek �gyet sem vetettek r�.

Azt�n, amikor m�r csup�n alig p�r l�p�st v�lasztotta el �ld�z�it�l, s Sesshoumaru m�g mindig nem moccant, a l�ny f�jdalmasan �s megsemmis�lve behunyta gy�ny�r�, aranys�rg�n csillog� szemeit, mely a nagyurat saj�tjaira eml�keztette. Az ifj� n� izmai megfesz�ltek, ahogy v�rta a csap�sokat...

Hikari tehetetlen�l fek�dt a f�ld�n. V�g�l is, mi�rt harcoljon, nincs mi�rt �lnie, igaz? Az a titokzatos alak pedig, aki ott figyelte a jelenetet, az erd� sz�l�n, nos, � sem �gy t�nt, mintha seg�teni akarna neki.

Lassan eleredtek k�nnyei, ahogy a l�gy, ny�ri es� is. Zokog�s r�zta meg egyszeriben a test�t, de azt�n er�t vett mag�n �s megfesz�tette izmait; nem hagyta, hogy s�rni l�ss�k.

Szinte �rezte, ahogy az egyik f�rfi – bizony�ra a nevel�apja �ltal felb�relt egyik ver�leg�ny a falub�l – meglend�ti a kez�t. Hikari m�g jobban �sszeszor�totta a szem�t, s fogait is, nehogy egy hangot is kiadjon. Hisz, azt csak �lvezn�k... ha hallan�k szenved�seit...

�m a v�rt csap�s sosem k�vetkezett be. Helyette azonban egy ostorcsap�s hallatszott, k�zvetlen�l f�l�tte. Azt�n csend. Hal�los csend.

Hikari m�g mindig r�m�lten nyitotta ki a szem�t, f�lve att�l, mit tal�l, ha egyszer k�rben�z. Tekintet�t azonban teljesen elbor�totta egy p�r fekete csizma. A l�ny pislogott m�g egyet-kett�t, de a jelens�g csak nem akart elt�nni.

Lassan felemelte fej�t, hogy szembetal�lja mag�t azzal a titokzatos alakkal, akit az erd� sz�l�n l�tott; most m�r jobban szem�gyre vehette a f�rfit.

Hossz�, ez�st haja eleg�nsan meglebbent a sz�lben, de kezdett igencsak csatakoss� v�lni az egyre z�dul� es�t�l. Szemei szint�n aranys�rg�n csillogtak az �jjeli holdf�nyben, ak�rcsak a l�ny saj�tjai. Az idegen arc�n k�t-k�t magenta sz�n� cs�k h�z�dott, homlok�n pedig egy cs�kken� f�lhold �keskedett, s�t�tk�k sz�nben.

A f�rfi lassan kiny�jtotta egyik karmos kez�t, melyen ugyanolyan cs�kok voltak, mint az arc�n �s a szemh�j�n. Hikari �vatosan a fel�je ny�jtott karra n�zett, majd megment�je szem�be; �m azokb�l azonban k�ptelen volt b�rmit is kiolvasni. Lassan, reszketve elfogadta a seg�t� kezet, ami azt�n egy pillanat alatt a talp�ra �ll�totta �t.

A fiatal n� felszisszent, mikor f�j�s bok�j�ra helyezte tests�ly�t, �gy ink�bb m�sik l�b�n �llt, a s�r�ltet pihentetve. Meg�llt �s elgondolkozott egy pillanatra, majd a f�rfi szem�be n�zett.

– Domo arigatou, nagyuram – hajolt meg, ahogy f�j�s l�b�t�l tellett.

Az illet� – aki egy�rtelm�en d�mon volt – a l�ny �lla al� helyezte egyik karmos ujj�t �s felemelte a fej�t. Hikari megszeppenve pislogott r�. Valamennyire tartott t�le, ugyanakkor az a megmagyar�zhatatlan �rz�s lett �rr� rajta, mikor a f�rfi szem�be n�zett, hogy a vil�gon semmi baj sem �rheti; biztons�gban van.

A k�vetkez� k�rd�s, ami elhagyta a d�mon nagy�r ajkait, megd�bbentette a l�nyt.

– Mi vagy te...?

– T-tess�k? – hebegte �sszezavarodottan, s m�g jobban meglep�d�tt, mikor �szrevette, hogy a f�rfi szimatolni kezdi k�r�l�tte a leveg�t.

– M�r �rtem... – jegyezte meg mag�nak a f�rfi, azzal megfordult, s elindult a t� ir�ny�ba.

Hikari �nk�ntelen�l is a karja ut�n kapott, de csak haorija ujj�t siker�lt megfognia. A d�mon felvonta egyik szem�ld�k�t, mikor v�lla f�l�tt visszatekintett r�.

– Nagyuram...

– Sesshoumaru – sz�rta k�zbe a d�mon.

– Sesshoumaru nagy�r – kezdett bele �jb�l a l�ny. – K�rem, ne hagyjon itt... – Hikari tekintete k�ny�rg�re fordult, ahogy kiejtette a k�vetkez� szavakat, s lassan elengedte a d�mon fels�j�nek ujj�t. – Nincs hov� mennem, �s szeretn�m ler�ni valahogy a tartoz�som.

– Mif�le tartoz�sod? – k�rdezte �lesen a f�rfi, ahogy teljesen visszafordult.

– Hogy megmentett – s�t�tte le tekintet�t a l�ny.

Hangja l�gy volt �s er�tlen; pont, ahogy �nmag�t is �rezte e pillanatban.

– Ahogy gondolod – hallatszott egy hossz� pillanatnyi csend ut�n a v�lasz.

Hikari feln�zett, s a k�t aranysz�n szemp�r egy pillanatra �sszekapcsol�dott, majd a l�ny elmosolyodott �s meghajolt.

– K�sz�n�m, Sesshoumaru-sama.

– Ne hajlong – vetette oda bosszankodva a nagy�r.

– Tess�k? De... mi�rt ne? – k�rdezte �rtatlanul a l�ny.

Nem �rtette. Hiszen megmentette �t; annyival tartozik neki, hogy tiszteletet mutat.

– A bok�d – hangzott a felelet.

Hikari lepillantott a l�b�ra, de azon m�g nem l�tszott semmi sem. Ism�t feltekintett a d�mon nagy�rra.

– Gyere – s�hajtott amaz, azzal ir�nyt v�ltott, hogy visszat�rhessen a barlangba, ahol t�bort vertek �jszak�ra.

Sesshoumaru alig hallhat�an ism�t s�hajtott. Ennyit az �jszakai f�rd�z�s�r�l. A l�ny viszont �gy t�nt, meg�rezte, mi zavarja �s felgyors�totta temp�j�t, hogy mellette haladhasson, de m�g mindig kicsit m�g�tte s�t�lt – ebben nagyban seg�tette a bok�j�ba hirtelen be�ll� f�jdalom is.

– Sesshoumaru nagy�r... – sz�l�totta meg �t, mire a f�rfi a szeme sark�b�l r�pillantott, jelezve, hogy figyel r�. – Ha j�l sejtem, f�r�dni k�sz�lt... ismerek a k�zelben egy meleg viz� forr�st, ha gondolja, megmutathatom, merre van... a falusiak nem ismerik, nem fogja senki megzavarni.

A d�mon m�g egy darabig gyanakodva n�zte a l�nyt, de azt�n egy apr�t biccentett, mire � elmosolyodott �s lelkesen mutatni kezdte az utat. Hamarosan meg is �rkeztek a helyre, melyet az erd� s�r� aljn�v�nyzete, d�s bokrok �s nagy lomb� f�k �leltek k�rbe.

A l�ny le�lt az egyik fa t�rzs�nek d�lve, h�ttal a f�rd�helynek. Ott v�rakozott, m�g a nagy�r elk�sz�lt.

�m hi�ba is pr�b�lt �bren maradni, az elm�lt napok esem�nyei lassan megtett�k hat�s�t, ahogy szemh�ja egyre jobban elnehez�lt, v�g�l pedig teljesen lecsuk�dtak. Egy pillanattal k�s�bb m�r b�k�sen szuszogott a fa t�v�ben.

A f�rfi �gy d�nt�tt, m�g egy kicsit �ztatja mag�t, miel�tt kimegy �s megsz�r�tkozik. J�lesett fesz�lt izmainak, ahogy a kellemesen langyos v�z hozz�juk �rt. Vett egy m�ly leveg�t, mire orr�t ism�t megcsapta a ny�ri z�por illata. Feltekintett az �gboltra, �m az olyan tiszta volt, mint amilyeneket a fagyos t�li est�ken l�tni.

A l�ny fel� pillantott, aki id�k�zben elb�biskolt – err�l �rulkodott egyenletes, lass� l�gz�se is – neki volt olyan j� illata. Most m�r k�ts�ge sem volt afel�l a nagy�rnak, hogy egy v�zi d�monnal van dolga.

Az ilyen l�nyek, akiket a term�szet sz�l�tteinek tartanak, nagyon ritk�k �s nagy hatalm�ak voltak. Elgondolkozva r�ncolta �ssze homlok�t, kicsit eltorz�tva ezzel �jk�k holdj�t is. „De ha olyan er�sek, � mi�rt nem? Az ostora is gyenge volt, �s nem is harcolt azok ellen az egyszer� haland�k ellen... mi�rt?”

F�radtan megr�zta a fej�t, ahogy kik�sz�l�dott a f�rd�b�l. M�r megint a k�v�ncsis�ga fogott ki rajta. Pontosan ez�rt seg�tett a l�nyon; mert k�v�ncsi volt, ki �. Most pedig csak m�g jobban belegabalyodott, ahogy gondolatai elkalandoztak fel�.

Gyorsan megsz�r�tkozott �s fel�lt�z�tt. Halk l�ptekkel �rkezett a l�ny el�, �m � tov�bbra is b�k�sen aludt. A kutyaszellem m�r �pp arra gondolt, hogy m�giscsak ott hagyja, a fa t�v�ben, mikor f�l�ben v�ratlanul felcsend�lt a l�ny hangja:

„Sesshoumaru nagy�r. K�rem, ne hagyjon itt... Nincs hov� mennem, �s szeretn�m ler�ni valahogy a tartoz�som.”

M�g egy pillanatig �tf�rta t�preng� tekintet�vel az el�tte �l� t�r�keny alakot, v�g�l beadta a derek�t egy gondterhelt s�hajjal, �s felnyal�bolta �t.

„Remek. M�g valaki, akire vigy�zhatok.”

Sz�m�ra egy�rtelm� volt, hogy a l�ny nem k�pes saj�t mag�t megv�deni, s azzal, hogy befogadta �t a csapat�ba, most r� h�rult ez a feladat.

De nem baj.

Majd megtan�tja harcolni.

A l�ny is le fogja r�ni a tartoz�s�t, b�r arr�l m�g fogalma sem volt a nagy�rnak, hogyan.

– Argh! – Hikari frusztr�ltan morgott egyet, mikor m�r maga sem tudta megsz�molni, h�nyadszorra pr�b�lkozott sikertelen�l. – Nem megy ez nekem...

– Dehogynem – hallatszott a f�rfi nyugodt hangja. – L�ttam.

– J�, de... de akkor volt v�z a k�zelben, nagyuram! – alighogy kiejtette e szavakat, a l�ny szeme felcsillant.

Hikari megfordult, s siet�s l�ptekkel elindult.

– Most meg hov� m�sz? – vonta fel egyik szem�ld�k�t Sesshoumaru.

– V�z... tudom, itt kell lennie a k�zelben egynek... – mormogta a k�rdezett, ennek ellen�re a kutyaszellem t�k�letesen hallotta minden szav�t.

Kisv�rtatva � is k�vette.

Az elm�lt napokban Hikari �rz�kei kifinomodtak, s m�r k�pes volt meg�rezni, merre van v�z �s hogy milyen t�vol... hab�r, ez ut�bbit m�g nem siker�lt t�k�letesen elsaj�t�tania... Sesshoumaru nagy�r sz�ja sark�ban egy keser� mosoly jelent meg, ahogy esz�be jutott a l�ny legut�bbi pr�b�lkoz�sa – v�zkeres�sben. Hikari tiszt�n �rezte, merre van a v�z �s folyton bizonygatta, mindj�rt oda�rnek, m�g v�g�l...

**

– Csak... ez�rt...? – b�kte ki Jaken, aki legel�sz�r t�rt mag�hoz megd�bben�s�b�l.

Sesshoumaru arcizmai meg-megr�ndultak, de ezenk�v�l nem mutatta jel�t gondolatainak. Hogy �pp a nevet�s�t vagy bosszankod�s�t akarta visszatartani, azt senki sem tudta.

– Mi�rt, Jaken-sama? – k�rdezte aranyosan Rin. – De hisz Hikari-chan tal�lt vizet, n�zd!

Azzal a kis pocsoly�ra mutatott, amely a l�buk el�tt hevert. Jaken nem b�rta tov�bb:

– F�l napot j�tt�nk, lej�rtuk a l�bunkat �s csak... csak... ez�rt?!

– Sajn�lom, Jaken-san – hajtotta le a fej�t Hikari, azt�n esdekl� tekintettel a kutyad�mon fel� fordult:

– Bocs�sson meg, Sesshoumaru nagy�r... nagyon er�sen �reztem, azt hittem, hogy...

– Hagyd. �gyis erre j�tt�nk volna – v�gott a szav�ba a f�rfi, azzal folytatta �tj�t, a l�ny el� l�pve.

Hikari kicsit �sszezavarvodva tekintett ut�na, majd megvonta a v�ll�t �s egy gyenge s�haj hagyta el ajkait. Rinnel k�zen fogva indultak tov�bb a r�g�s f�ld�ton.

**

A kutyaszellem gyan�i beigazol�dni l�tszottak; ahogy a l�ny egyre szorosabb kapcsolatba ker�lt a v�zzel, r�ad�sul, ami�ta vel�k utazott, k�pess�gei is felsz�nre t�rni l�tszottak. D�monv�r�nek k�sz�nhet�en pedig f�j�s bok�ja m�r m�snap reggel a m�lt� volt, amikor tov�bbindultak.

– Megvan! – sikkantott fel Hikari, azzal rohanni kezdett.

M�g egy sor fa, azt�n pedig ki�rtek a v�zpartra. Egy hatalmas t� terjeszkedett el�tt�k, s a sz�l mozg�s�nak k�sz�nhet�en apr� fodrokat csalt a felsz�nre. Ett�l eltekintve a v�zt�k�r sima �s l�gy volt. A kora d�lut�ni napf�ny vid�m t�ncot j�rt rajta.

Hikari ott �llt a t�parton, �lvezve a l�tv�nyt. Azt�n meghallotta Sesshoumaru puha l�pteit a h�ta m�g�tt �s megfordult, a d�mon nagy�rra mosolyogva:

– Ugye, milyen sz�p? – k�rdezte, majd tekintete visszav�ndorolt a tavat k�r�l�lel� v�zililiomokra �s tavir�zs�kra.

– Az – a f�rfi hangja furcs�n csengett, de Hikari nem tulajdon�tott neki nagy figyelmet, csup�n lehajolt, hogy ugyan�gy kez�be vegye a vizet, ahogy akkor �jjel tette, mikor bok�ja �s csukl�ja k�r� fon�dott.

De ha visszapillantott volna a nagy kutyaszellemre, tal�n r�j�hetett volna, Sesshoumaru nem is a t�ra gondolt. M�g csak a v�zin�v�nyekre sem...

Ahogy a l�ny felegyenesedett, kez�ben �sszegy�ltek a v�zcseppek, egy g�mb�t form�zva.

– J�l van – biccentett egy apr�t Sesshoumaru. – Most csin�lj bel�le ostort �s csapj vele egyet.

– De hova?

– Mindegy... ki a v�zre.

Hikari b�lintott, nagy leveg�t vett �s koncentr�lt. Szemeit f�lig behunyta, ahogy elk�pzelte a v�zb�l k�sz�lt ostort. Egy pillanatig nem t�rt�nt semmi. Azt�n...

Csatt!

A l�ny egy apr� csukl�mozdulattal kicsapta az ostort, majd visszah�zta, mire az ism�t felvette labdaform�j�t. Hikari ugrott egy picit sikere m�mor�ban, azt�n csillog� szemekkel n�zett a d�monra:

– L�ttad ezt nagyuram? Siker�lt! V�gre!

– Lehet, hogy csak szerencs�d volt – vonta meg a v�ll�t a k�rdezett. – Pr�b�ld �jra.

– J� – az ifj� n� nem zavartatta mag�t Sesshoumaru szavain; a f�rfi mindenkit �gy kezelt a k�rnyezet�ben, Hikari pedig gyorsan hozz�szokott ehhez �s k�nnyed�n t�ll�pett rajta.

Ism�t siker�lt. �s azut�n is. �s azut�n is.

�s akkor is, mikor egy v�ratlan zajt hallottak a k�zeli bokrokb�l...

– ���! – bukott ki a d�s aljn�v�nyzetb�l egy z�ld valami.

– Oh... bocs�nat, Jaken-san, nem tudtam, hogy te vagy az! – pillantott r� �szinte sajn�lattal a l�ny, s azonnal elt�ntette ostor�t, mely ism�t g�mbk�nt forgott �s egyfolyt�ban ott kavargott nyitott tenyere f�l�tt.

– Ostoba n�! – �tkoz�dott �ldozata, amint siker�lt l�bra torn�sznia mag�t.

Hikari megh�kkent, de ez alig l�tszott arc�n. Sosem �rtette, Jaken mi�rt olyan goromba vele.

Rin is el�ker�lt a k�vetkez� m�sodpercben, �pp id�ben, hogy szemtan�ja legyen a kibontakoz� jelenetnek:

– G�nyol�dsz velem? – k�rdezte gyanakodva a kis d�mon.

– Nem, dehog...

– �rezd a k�tfej� bot erej�t! – ki�ltotta Jaken, azzal egy t�zsug�r indult meg a l�ny fel�, aki �szt�n�sen cselekedett: eldobta a kez�ben tartott g�mb�t.

A t�z kialudt, a kis d�mon pedig vizesen �llt el�tt�k – �s csak �gy g�z�lg�tt az elfojtott d�ht�l �s sz�gyent�l, am�g Rin a h�tt�rben kuncogott; hamarosan csatlakozott hozz� Hikari is. Jaken morgott, s �jb�l c�lzott. Ez�ttal azonban m�r nem volt ideje a l�nynak egy �jabb v�zg�mb�t �letre h�vnia.

R�m�lten kapta maga el� a kez�t – mik�zben valami fura h�z�st �rzett a v�z fel�l –, azt�n a k�vetkez�, ami eljutott tudat�ig, az egy nagy csobban�s volt, majd pedig az �rz�s, hogy csuromvizes lett. �vatosan kikandik�lt ujjai m�g�l. Jaken m�g vizesebb lett, Rin is �gy n�zett ki, mint egy apr�, el�zott �rge, s mikor Hikari megfordult, hogy Sesshoumaru nagy�rra pillantson, m�r nagyon nehez�re esett visszafojtania kit�r� nevet�s�t.

A nagy kutyad�monr�l cs�p�g�tt a v�z, a feh�r pr�mpal�stja is elfolyva hevert a jobb v�ll�n, m�g haja hozz�tapadt p�nc�lzat�hoz. Hikari arca kezdett v�r�sre v�ltani a visszatartott kuncog�st�l, de azt�n gyorsan megfordult, mikor �rezte: nem b�rja m�r tov�bb.

Rin vele egy�tt kacagott.

S am�g Jaken h�b�rg�tt �s mindennek elmondta szeg�ny l�nyt, addig hallani lehetett, amint Sesshoumaru lecsatolja neh�z p�nc�lj�t �s k�t kardj�t az oldal�r�l. Hikari v�gre er�t vett mag�n �s visszafordult, m�g mindig k�szk�dve ki-kit�r� kuncog�saival. A mosolyt is neh�z volt leim�dkoznia a sz�j�r�l; szem�b�l azonban egyenesen k�ptelens�g volt elt�ntetnie.

– Bocs�sson meg, Sesshoumaru-sama – hajolt meg egy picit, elfojtva vigyor�t.

Mikor felemelkedett, fura dolog t�rt�nt: a d�h suhant �t egy m�sodpercre a nagy�r arc�n, �m amikor Hikarira pillantott, hirtelen felv�ltotta azt a meglepetts�g jele, majd pedig egy apr�, de �szrevehet� mosoly jelent meg nemes von�sain. A l�ny pislogott �rtetlen�l, m�gnem �szrevette, hogy a f�rfi m�r nem a szem�be n�z, hanem... kicsit lejjebb.

Hikari lepillantott, s akkor vette �szre, hogy az � ruh�ja is teljesen �t�zott, s most hozz�tapadt form�s idomaihoz.

– ���h! – sikkantotta r�m�lten, mikor visszatekintett a m�g mindig �nel�g�lten somolyg� nagy�rra, azzal �szt�n�sen meglend�tette jobb karj�t, mire egy er�s v�zsug�r telibe tal�lta Sesshoumaru bal arc�t, de olyan elemi er�vel, hogy a kutyad�mon meg is t�ntorodott egy apr� pillanatra.

M�rgesen fordult vissza a l�ny fel�; tekintet�t narancsv�r�s f�ny �lelte k�rbe. Hikari szemei elkerekedtek a r�m�lett�l, majd lassan h�tr�lni kezdett. Azt�n, miel�tt m�g l�phetett volna egyet is a nagy�r, a l�ny megfordult �s minden erej�t beleadva fut�snak eredt. �rezte, hogy ez�ttal elvetette a sulykot, azonban �gy gondolta, a f�rfi igenis meg�rdemelte b�ntet�s�t.

Sesshoumaru mordult egyet, ahogy ut�na kapott, de a l�ny gyorsan elillant. „Gyorsabb lett.” gondolta; azt�n, ahogy l�tta a l�ny k�ts�gbeesett t�rekv�seit, hogy min�l t�volabb ker�lj�n t�le �s �szrevette, hogy Hikari kezd kifulladni, m�r nem futott ut�na teljes sebess�ggel, hanem k�nyelmes temp�ban haladt tov�bb – szeme imm�r gy�ny�r�, igaz arany sz�n�ben csillogott.

Az apr� mosoly m�g mindig ott j�tszott ajkain. El kellett ismernie, Hikari igen vonz� volt, a form�s combjai, a v�kony dereka �s telt keblei – hi�ba, Sesshoumaru f�rfib�l volt, k�ptelens�g lett volna sz�m�ra ezeket nem �szrevenni, mikor ott �llt el�tte az eml�tett szem�ly csuromvizesen, test�re tapadt kimon�ban.

�gy t�nt, Hikari is r�j�tt, hogy milyen hamar kezd kifulladni – ha m�sb�l nem, h�t Sesshoumaru lassul� l�pteir�l �s �nel�g�lt mosoly�r�l –, �gy �gy d�nt�tt cselhez folyamodik. Nem volt benne biztos, hogy siker�lni fog, de azzal nem vesz�thetett, ha megpr�b�lja.

Hirtelen vett egy �les kanyart balra, a t� fel�, azzal belefutott...

A v�zt�k�r apr� fodrokat alkotott l�bai puha nyom�n, melyek �gy t�nt, szinte hozz� sem �rnek a felsz�nhez. Mintha lebegett volna felette, nem is futott volna rajta. Hikari arc�n megjelent egy diadalittas mosoly, s mikor �gy �rezte, m�r el�gg� bent van a v�zen, hogy biztons�gban legyen, visszafordult Sesshoumaru fel�.

Arca zavart kifejez�st �lt�tt: a kutyad�mon �pp levette l�bbelij�t. M�g egy pillanatig mozdulatlanul �llt, azt�n...

Hikari szemei elkerekedtek a felismer�st�l, mikor megl�tott valami k�dszer� anyagot kavarogni a f�rfi l�bai k�r�l, mely azt�n felemelte �t...

A l�ny ism�t eszeveszett fut�sba kezdett, de Sesshoumaru m�r nem tervezte, hogy tov�bb j�tszik vele; gyorsan be�rte �t. H�tulr�l er�s kezek kulcsol�dtak karjaira, s nem engedt�k el a l�nyt, ak�rmennyire is fic�nkolt. V�g�l Hikari kifulladva felhagyott az ellenkez�ssel, Sesshoumaru pedig megford�totta, �gy egym�s szem�be n�zhettek.

A l�ny dacosan pillantott fel a f�rfira, mik�zben szabad kez�t maga el� rakta, hogy elfedje test�t a k�v�ncsi tekintetekt�l. A kutyad�mon azonban nem n�zett m�shov�, csup�n a n� szem�be. A k�t aranytenger �sszefon�dott egy �r�kk�val�s�gig hat� pillanatra, s a szellemek arca k�zel�teni kezdett egym�s fel�, m�gnem...

– ��h! – sikkantott fel Hikari, ahogy �rezte, hogy kimegy al�la a talaj – jelen esetben a v�zt�meg.

A pillanat megt�rt, csak�gy, mint a n� koncentr�ci�ja, aki t�rdig elmer�lt a v�zben; csup�n annak k�sz�nhette, hogy m�g nem s�llyedt el, hogy Sesshoumaru tartotta �t. Esdekelve n�zett fel a f�rfi szemeibe.

– Tudsz �szni? – hajolt m�g k�zelebb hozz� a f�rfi, egy �rd�gi vigyorral az arc�n.

– �n... nem! – sikoltotta Hikari, ahogy �rezte, Sesshoumaru fog�sa gyeng�l, majd teljesen megsz�nik; azonban hi�ba pr�b�lt ut�na kapni, nem siker�lt neki.

R�m�let�ben m�g leveg�t venni is elfelejtett, s ahogy lassan elkezdett s�llyedni egyre m�lyebbre �s m�lyebbre a t�ban, kezdett rajta �rr� lenni a p�nik. Kap�l�zott, �s valahogy siker�lt feltorn�sznia mag�t a felsz�nre, de nem sok�ig – ism�t �rezte, hogy s�llyedni k�sz�l.

– Csak nyugalom – guggolt le kis felh�j�n Sesshoumaru. – Temp�zz a l�baddal �s mozgasd a kezed, akkor nem s�llyedsz el!

– Temp�zzak? Hogyan? �s hogy mozgassam a kezem? Milyen ir�nyba?! – a n� nagyon megijedt, de mikor �rezte, hogy m�r nem s�llyed, kicsit megnyugodott �s megfigyelte helyzet�t. Csillog� tekintettel pillantott fel a kutyaszellemre:

– Siker�lt! L�tod ezt, nagyuram?!

Sesshoumaru csup�n biccentett egyet, majd �jb�l kiegyenesedett felh�j�n. Csak akkor n�zett vissza a l�nyra, mikor Hikari megsz�l�totta:

– Nagyuram... –hangja l�gy volt, de bujk�lt valami benne, ami nem tetszett a f�rfinek.

S amint letekintett, azonnal r� is j�tt, mi volt olyan gyan�s a hangs�ly�ban; ellene azonban m�r semmit sem tehetett...

– �s te... tudsz �szni...? – a n� egy hirtelen mozdulattal kih�zta al�la a felh�t, aminek az lett az eredm�nye, hogy a kutyad�mon belebukfencezett a v�zbe.

Leveg�t kapkodva j�tt fel a felsz�nre egy pillanat m�lt�n �s m�rgesen tekintett a l�nyra, aki csak �rtatlanul mosolygott �s nevetg�lt. Ahogy n�zte Hikarit, egy �jabb gonosz mosoly jelent meg sz�ja szeglet�ben. A l�nynak pislogni sem volt ideje, a f�rfi m�r el�tte volt, azt�n megragadta, s leh�zta mag�val a v�z al�. Szerencs�j�re Hikari ez�ttal m�g el�tte tudott egy m�ly leveg�t venni...

Minden olyan hirtelen t�rt�nt. Az egyik pillanatban m�g egy�tt �sztak lefel�, az iszap fel�, s gy�ny�rk�dtek a v�zin�v�nyekben, mik�zben a napsugarak �t-�t�t�ttek a vastag v�zr�tegen a fej�k felett; azt�n a k�vetkez�ben m�r...

–�blarbl... – Hikarinak ennyire tellett ki�lt�s�b�l, mikor meglepve sikoltott fel.

Valami k�rbek�szta a l�bait, � pedig nem tudott mozdulni, meglepetts�g�ben pedig j� n�h�ny korty v�z le is folyt a tork�n, leveg�je pedig v�szesen fogyni kezdett. P�nikszer�en elkezdett kap�l�zni, mik�zben a f�l�ben �rezte kalap�l� sz�vver�se minden dobog�s�t, s r�m�lten forgott, r�gott, tekerg�z�tt, hogy kiverg�dje mag�t a v�zin�v�ny sz�raib�l, azonban csak azt �rte el, hogy egyre jobban belegabalyodott.

Ijedten tekintett Sesshoumarura, aki �ppen akkor �rt oda mell�, s lehajolt, hogy kibogozza az �sszetekeredett sz�rakat. M�r �pp siker�lt neki, �s Hikari k�zelebb h�z�dott hozz�, mikor egy sz�rnyeteg emelkedett ki az iszapb�l. Kider�lt, hogy a sz�r, amit eredetileg n�v�nyinek n�ztek, az egyik karja volt. Fura egy teremtm�ny volt, annyi bizonyos. A l�ny reszketve b�jt Sesshoumaru m�g�, mik�zben �rezte, m�r nem b�rja sok�ig leveg� n�lk�l.

A kutyad�mon elrugaszkodott a v�z alj�t�l, s hihetetlen sebess�ggel a sz�rnyet vette c�lba; azonban az f�rg�bb volt, mint amilyennek l�tszott, s �gyesen kit�rt el�le. Egy ideig �gy ment ez a fog�cska, m�gnem Hikarinak t�nyleg elfogyott a leveg�je, s kap�l�zva pr�b�lt a felsz�nre jutni. A sz�rny azonban ism�t �sszekulcsolta n�v�nyszer� cs�pjainak egyik�t a l�ny bok�j�n, ezzel visszah�zva �t a m�lybe.

„Neee! �n m�g t�l fiatal vagyok ehhez...! Neeeeeeeee!” futott �t Hikari fej�n, ahogy egyre lejjebb s�llyedt. Utols� leveg�je elhagyta, s � m�r imm�r tehetetlen�l hagyta, hogy a v�z bet�duljon t�dej�be...